Se no último século expectativa de vida aumentou e a taxa de mortalidade – principalmente nos primeiros anos de vida – diminuiu muito em Portugal, o cenário era bem diferente nos idos de 1800: morria-se muito e cedo. Embora houvesse pessoas longevas, mortes de crianças e adultos jovens eram comuns.
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A humanidade era menor ainda em um terceiro aspecto: os europeus no geral, eram nitidamente mais baixos e mais leves do que hoje. […] Isso não significava que os homens do fim do século XVIII fossem mais frágeis do que somos. […] – Eric Hobsbawm – A era das revoluções: 1789-1848 – Paz e Terra – Edição: 1 (9 de julho de 2015)
Um fato observável em boa parte do mundo ocidental é a maior estatura dos jovens em relação às de seus pais e avós. Essa transformação foi consequência da melhoria de várias condições de higiene, como a qualidade e fartura dos alimentos, o tratamento da água e a redução ou total prevenção de sequelas de doenças infantis graças às campanhas de vacinação na infância. Certo que ainda há grande desigualdade entre os países, mas, de modo geral, os jovens atuais tendem a ser mais altos.
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A pena de degredo – exílio involuntário com aproveitamento da mão-de-obra do degredado – foi aplicada em Portugal durante sete séculos até ser abolida do Código Criminal português em 1954. Aqueles que cometiam atos considerados ofensivos à Coroa ou à Igreja eram frequentemente obrigados ao exílio nas colônias, onde eram forçosamente integrados à economia local. Mas houve também aqueles que recorreram ao exílio voluntário para salvar a própria pele.
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